Vila Real atravessou uma mudança estrutural visível nas últimas décadas, marcada por intervenções em infraestruturas básicas, pela expansão da oferta universitária e por um esforço claro de captação de investimento. Estas alterações, recordadas por presidentes de câmara com responsabilidade recente na administração local, traduzem-se em benefícios palpáveis para residentes e para quem trabalha ou estuda na cidade.
Investimento em serviços e ensino superior
A cobertura de saneamento no concelho subiu de 63% para 87% num período de gestão recente, um ganho direto para a saúde pública e para a qualidade de vida. Paralelamente, a Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro (UTAD) ampliou a sua comunidade académica e acolhe agora cerca de 9 000 estudantes, um efeito que dinamiza o comércio local, o mercado de arrendamento e a oferta de serviços.
"Quando queríamos desenvolver uma atividade cultural, era muito difícil. Não tínhamos um teatro"
Esse déficit cultural do passado foi reduzido com novos equipamentos, embora a atividade continue a exigir programação e meios para consolidar a oferta. A cidade ganhou também infraestruturas privadas de saúde e espaços desportivos que complementam o serviço público municipal.
Novas áreas empresariais e atração de investimento
A criação de uma área empresarial com duas fases previstas é outro dos vetores de mudança. A primeira fase disponibilizou 80 lotes e já registou 178 manifestações de interesse, incluindo projetos nas áreas tecnológicas e do hidrogénio. A segunda fase prevê mais 56 lotes, o que poderá aumentar a capacidade de fixação de empresas e empregos no território.
- Emprego: maior espaço para empresas pode gerar postos de trabalho locais.
- Formação: UTAD com mais estudantes reforça oferta qualificada na região.
- Serviços: saneamento e saúde privada melhoram condições de vida.
Estas oportunidades têm, contudo, um lado difícil: a pressão sobre a circulação urbana. A crescente actividade económica e demográfica aumenta o tráfego e requer soluções de mobilidade mais ambiciosas. A câmara está a executar intervenções pontuais, como a ligação entre a Avenida 1.º de Maio e a ponte metálica, e estuda uma via circular exterior que conecte Mateus, a IP4, a A4 e a zona empresarial.
O impacto do Túnel do Marão foi também sublinhado como fator que reforçou a centralidade de Vila Real: a cidade assume uma posição estratégica entre interior e litoral, favorecida por melhores acessos rodoviários. Essa centralidade pode potenciar tanto fluxos de pessoas como de mercadorias, colocando Vila Real num papel relevante na rede regional.
Os desafios imediatos passam por traduzir os projetos em emprego sustentável e em soluções de mobilidade que evitem congestionamentos e degradação ambiental, ao mesmo tempo que consolidam a oferta cultural e habitacional necessária a uma cidade com universidade reforçada. Para os habitantes, a tarefa do futuro é garantir que o crescimento se reflita em qualidade de vida e não apenas em números de ocupação de lotes ou em estatísticas de população.
