O Instituto Politécnico de Coimbra (IPC) desenvolveu o projeto Horse Buddy, que utiliza o contacto direto com equídeos como instrumento de promoção da saúde mental e do bem‑estar entre estudantes. A iniciativa nasceu de uma colaboração entre a Zootecnia da Escola Superior Agrária de Coimbra (ESAC‑IPC) e a Psicologia da Escola Superior de Tecnologia da Saúde de Coimbra (ESTeSC‑IPC), reunindo competências técnicas e terapêuticas para estruturar atividades orientadas.
Trajetória e integração institucional
O programa teve início como projeto‑piloto no ano letivo de 2023/2024, envolvendo 12 estudantes da ESTeSC‑IPC. Face aos resultados e ao enquadramento científico que associa o contacto com a natureza e com animais a benefícios para a saúde mental, o Horse Buddy foi integrado no Programa +SaBe: + Saúde e Bem‑Estar do IPC. Essa integração permitiu melhorar a logística e a capacidade de acolhimento, alargando as ações a estudantes de outras escolas do instituto.
Expansão e reconhecimento
Depois do piloto, a iniciativa ganhou escala: no segundo semestre de 2024/2025 realizou‑se a primeira edição com 40 estudantes; em 2025/2026 decorreram duas edições ao longo de ambos os semestres, com cerca de 50 participantes. Em 2026, o IPC procedeu ao registo da marca Horse Buddy, sinalizando a valorização institucional do projeto.
Atividades e objetivos
As sessões privilegiam a interação prática com os cavalos. Entre as atividades descritas estão a higiene e cuidados básicos dos animais, contacto com éguas e poldros em campo, condução à mão, trabalho à guia e experiências a cavalo. A combinação de tarefas práticas e de proximidade com os equídeos pretende fomentar regulação emocional, redução de ansiedade e melhoria do bem‑estar subjetivo dos participantes, apoiada pela evidência científica que relaciona natureza e contacto animal com resultados positivos para a saúde mental.
Perspetivas e impacto
O processo de profissionalização do projeto — desde o piloto até ao registo da marca — traduz uma aposta institucional no emprego de recursos naturais e animais como complemento a estratégias de promoção de saúde entre jovens adultos. Para além do impacto individual nos estudantes que participam, o modelo poderá servir de exemplo para outras instituições de ensino superior interessadas em integrar atividades de natureza e cuidados animais nas políticas de apoio estudantil.
- Ligação interdisciplinar: Zootecnia e Psicologia em parceria.
- Integração institucional: Programa +SaBe do IPC.
- Escala do projeto: de 12 (piloto) para cerca de 50 participantes.
| Ano letivo / evento | Participantes / Observação |
|---|---|
| 2023/2024 (piloto) | 12 estudantes (ESTeSC‑IPC) |
| 2024/2025 (1.ª edição, 2.º semestre) | 40 estudantes |
| 2025/2026 (2 edições) | c. 50 estudantes ao longo dos dois semestres |
| 2026 | Registo da marca Horse Buddy |
O relato dos promotores sublinha que a ideia surgiu de um desafio lançado por docentes da ESAC que dispunham de animais e de espaço natural. A transposição dessa disponibilidade para uma intervenção estruturada e apoiada institucionalmente ilustra uma resposta prática às necessidades de saúde mental no contexto académico, sem pretender substituir cuidados clínicos quando estes são necessários.
